На иллюстрациях изображён мальчик Стёпа, который колет дрова. Вначале он воодушевлён, наверное, думал, что легко и просто справиться с такой тяжёлой работой. Потом Стёпа поднял толстое полено и положил его в центре старой круглой чурки. Вот в руках у мальчика огромный топор. Он поднимает его высоко над головой, замахивается и неумело бьёт. «Ай-яй-яй», — полено застряло намертво: ни туда, ни обратно.
Мальчишка не сдаётся. Он что есть силы дёргает за рукоять и… бац — топор выскочил и больно ударил по подбородку. Бедный Стёпа чуть не упал, а из глаз полетели искры.
Такая история в картинках заставляет задуматься: почему мальчишка решил наколоть дров? Вряд ли родители поручили ему выполнить эту опасную работу.
Наверное, Стёпа был страшным хвастунишкой, всегда любил приврать, приукрасить, рассказать какой он герой и молодец. Всё боялся, что ребят перестанут с ним дружить. Оно и понятно.
Сергей из их класса три года занимается боксом, Вовка — первый футболист во всей школе. У Коли и Вити отцы в полиции работают, а у Феди папа пожарный. Эти мальчишки всегда собирают около себя целые толпы слушателей, даже из параллельных классов. А Стёпке нечем и похвалиться. Папы у него нет, живёт с мамой и дедушкой, по физкультуре тройку имеет…
Вот и не выдержал Степан. Зашёл в класс как раз тогда, когда Федька об отце рассказывал. Говорил, что он у него самый смелый и сильный. Вчера такую гору дров за полчаса переколол — не всякий за неделю справится. И сорвались со Стёпиных губ слова: «Подумаешь, так каждый сможет. И я тоже могу», сами как-то вылетели, даже испугаться не успел. Возможно, всё закончилось бы по-другому, если б Колька не предложил: «А ты докажи, что умеешь. Нечего зря хвастаться». И вот стоит Стёпка посреди двора с рассеченным подбородком, слёзы едва сдерживает и не знает куда ему от стыда деться. Только мысль в голове пронеслась: «Не нужно было мне врать и хвастаться. Лучше бы в секцию спортивную записался да научился делать что-нибудь стоящее».
Ребята сначала тоже очень испугались и даже не стали смеяться над одноклассником. Они уже пожалели, что попросили его наколоть дров. Ведь каждый знал, как Стёпка любит хвастаться и привыкли не обращать внимания на его слова.
Чуть позже, когда все немного пришли в себя, Сергей подбодрил товарища: «Что же ты, Степан, не за своё дело взялся? Ты же у нас лучший сочинитель в классе, писателем будешь, когда вырастешь», — сказал он. И все засмеялись как-то по-доброму.
После этих слов Стёпка удивлённо заморгал глазами и расплакался. Он вдруг понял: чтобы найти настоящих друзей — не обязательно быть похожим на богатырей из русских сказок. Понял, что не нужно врать, хвастаться или кем-то претворяться. Ведь даже в пословице говорится: «Тот, кто хвалится — обязательно с горы свалится».
Теперь у нашего героя всё хорошо. Он постоянно участвует в литературных конкурсах, пишет сценарии для театрального кружка, и совсем не обижается, когда ребят в шутку называют его писатель Степан Топоров.